El Plan Infinito

En el ghetto experimenté la desazón de ser diferente, no me integraba, deseaba ser como los otros, diluirme en la multitud, volverme invisible y así moverme tranquilo por las calles o jugar en el patio de la escuela, libre de las pandillas de muchachos morenos que descargaban en mí las agresiones que ellos mismos recibían de los blancos apenas asomaban las narices fuera de su barrio.

El Plan Infinito, Isable ALLENDE

Why socialism?

The crippling of individuals I consider the worst evil of capitalism. Our whole educational system suffers from this evil. An exaggerated competitive attitude is inculcated into the student, who is trained to worship acquisitive success as preparation for his future career. I am convinced that the only way to eliminate these great evils is through the establishment of a socialist economy, accompanied by an educational system which would be oriented towards social goals.

Albert Einstein, May 1949

65 years later it is funny to see how the same problems remain in the educational system, and how we have been unable to move forward to those social goals instead of pure and bloody competitiveness. What a visionary this Einstein guy was…

Growing shoes

Awesome idea, which is already working and everyone can help to fundrise here.

Just one small thing missing from my point of view: how can we make from this a social business? The idea is there, the technology too, it has already been commercialized… but it depends on the charity of many people, or from a couple of rich ones, to keep existing. And generally, that is not sustainable.

Using the famous sentence of don’t give a man a fish, show him how to fish, the solution to get a pair of shoes to every children passes from teaching them how to make their own shoes. Maybe technology can be exported to those places in Africa where shoes are needed de most? Maybe then you can employ local people and use local material instead of fancy rubber and treated leather?

Next step is to make it profitable (or at least take it to the break even point) and self-sustainable. Charity can help to set up a business, but if it can not fly alone in a couple of years people will move their interest and their wallets to something else, and it will sadly disappear. You can use for instance recycled materials to cut down costs, or set flexible prices according to the location you sell them: cheaper in the poorer villages, medium in more resourcefull cities and overprized to tourist or first-world stores.

Then the impact in the world will be not only to thousands but millions of children.

Wearing make-up

I have recently been engaged in quite some conversation about girls wearing make-up, and we always end wondering when did it became an obligation. And we never came up with a satisfactory answer.

Somewhere between high-school and the beginning of working life, there is a turning point when all of us go from wearing some eyeliner at a special Saturday party, to being unable to go out without the full pack of make-up. We can try to convince ourselves that we are no slaves, and that there was once in Summer we spent a whole month without it, or a hangover day we went to the super market skipping the beauty ritual… but once we enter the club, it is hard to get out.

But my concerns go further than this superficial standard. It is not the chemical mask that worries me, but the whole urge or hiding who we really are. Make-up is just the peak of this huge iceberg that obliges us to ‘fit’ in society. Look beautiful. Be fitted. Be polite. Don’t laugh that hard. That is not of your business, stay out of it. Don’t get into troubles. Smile even if you don’t like it.

We live in the constant stress of being liked and accepted by others. And any time we enter in a new group of people (if you take out attention whores from the equation) we hide our real us. It is much safer to analyse the kind of people around while adopting a poker face and maybe later, if we like what we see, we can start letting some of our real personality go out.

What a headache discussion, isn’t it? Recently I discovered Man Repeller, a blog with a hilarious approach to some of this issues. And even if I don’t agree with everything on it, it feels good to see a community trying this hard to show their real personalities. And really, it is so funny to read!

Leaders as heros

One more inspiring lesson on leadership.

1984

En un mundo en el que todos trabajaran pocas horas, tuvieran bastante que comer, vivieran en casas cómodas e higiénicas, con cuarto de baño, calefacción y refrigeración, y poseyera cada uno un auto o quizás un aeroplano, habría desaparecido la forma más obvia e hiriente de desigualdad. Si la riqueza llegaba a generalizarse, no serviría para distinguir a nadie. Sin duda, era posibe imaginarse una sociedad en que la riqueza, en el sentido de posesiones y lujos personales, fuera equitativamente distruibuida mientras que el poder siguiera en manos de una minoría, de una pequeña casta privilegiada. Pero, en la práctica, semejante sociedad no podría conservarse estable, porque si todos disfrutasen por igual del lujo y del ocio, a gran masa de seres humanos, a quien la pobreza suele imbecilizar, aprenderían muchas cosas y empezarían a pensar por sí mismos; y si empezaran a reflexionar, se darían cuenta más pronto o más tarde que la minoría privilegiada no tenía derecho alguno a imponerse a los demás y acabarían barriéndoles. A la larga, una sociedad jerárquica sólo sería posible basándose en la pobreza y en la ignorancia.

 

1984, George Orwell.

Mi país inventado

En Estados Unidos la Constitución garantiza el derecho a buscar la felicidad, lo cual sería una presunción bochornosa en cualquier otro sitio. Este pueblo también cree tener derecho a estar siempre entretenido y si cualquiera de estos derechos le falla se siente frustrado. El resto del mundo en cambio, cuenta con que la vida es por lo general dura y aburrida, de modo que celebra mucho los chispazos de alegría y las diversiones, por modestas que sean, cuando éstas se presentan.

 

Mi país inventado, Isabel Allende.

 

 

Derecho a la felicidad y al entretenimiento; no sé si el concepto me produce risa o envidia. Que este sea un derecho, de entrada da a entender que se trata de una sociedad desarrollada, con un alto nivel económico, cuyas necesidades básicas están perfectamente cubiertas y el punto de mira se ha trasladado al siguiente escalón de la pirámide.

 

 

Aunque no llegue a aparecer en nuestra constitución, el consumismo americano se ha extendido inevitablemente por Europa, y cada vez nos creemos con más derecho al ocio y al entretenimiento. ¿Existe de verdad ese salto con respecto a la sociedad americana donde celebramos los buenos momentos en vez de exigirlos? Quiero pensar que sí, y que el consumismo que nos afecta aún no se ha convertido en algo crónico. Me alivia observar conductas en las cuales la historia y la cultura han calado hondo, y hay resquicios de felicidad que no han sido invadidos por el poder y el dólar: tardes al sol con los amigos, desconectar en el pueblo perdido en medio de la nada en los veranos, disfrutar del arte y la belleza del paisaje. También es un consuelo observar que, frente al consumismo predominante, en ocasiones se despierta una actitud crítica que lucha por devolver el valor a las personas y a los momentos, y quitárselo a las cosas. Aún se enciende alguna alarma ante los gastos innecesarios y el derroche, y se ensalza el sentido común, la sostenibilidad, el saber conformarse (que nada tiene que ver con el ‘conformismo’,      que ha adquirido últimamente un significado de lo más periorativo).

 

 

Los derechos que promulga la constitución americana son muy bonitos y nobles cuando las cosas van bien. Pero si nos acostumbramos a aferrarnos a ellos como sinónimo de felicidad corremos el riesgo de volvernos totalmente desdichados cuando el entretenimiento se eclipse debido a momentos de vacas flacas, y perder de vista el sentido del día a día, tanto propio como ajeno.